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Ecosistemas marinos. ¿Dónde viven los pescados?

El océano contiene el 99% del espacio habitable del planeta. La vida surgió y evolucionó en el mar. El medio marino es muy estable, si lo comparamos con los hábitats terrestres o dulceacuícolas. Las temperaturas de las grandes masas oceánicas varían poco, así como la salinidad del agua (3,5%). La composición iónica del agua del mar es similar a la de los fluidos corporales de la mayoría de los organismos marinos, lo que soluciona la regulación osmótica.

Introducción al ecosistema marino

En el medio oceánico la luz solar penetra en el mar tan solo unos 200 metros, a mayor profundidad, las aguas se encuentran en oscuridad absoluta. A la zona iluminada del mar se le denomina región fótica. A la zona oscura región afótica.

El principal problema en el océano es la gran distancia entre la zona fótica (superficial) y los nutrientes (sedimentados en aguas profundas). Donde hay luz para la producción primaria hay pocos nutrientes inorgánicos, y viceversa. El factor que limita la producción de fitoplancton en una zona oceánica suele ser el ión fosfato . No es de extrañar, pues, que las zonas con mayor productividad sean aquellas en que las aguas profundas, frías y cargadas de nutrientes afloran a la superficie; tales zonas se conocen como afloramientos.; en ellas el fitoplancton (Organismos microscópicos vegetales que flotan en los ecosistemas acuáticos) se desarrolla de modo extraordinario, y puede mantener una cadena alimentaria con muchos eslabones y por ese motivo son las zonas más ricas en pesca.

El fitoplancton alimenta al zooplancton (Organismos microscópicos animales que flotan en los ecosistemas acuáticos) y los dos nutren a un amplio grupo de animales filtradores. Muchos animales tan distintos como las grandes ballenas, los moluscos bivalvos (almejas, mejillones, etc.), y gran número de peces, se alimentan de los organismos microscópicos que recogen filtrando grandes cantidades de agua.

Los animales que se encuentran en el vértice de la cadena trófica, como tiburones, atunes, delfines, cachalotes, etc. se alimentan de los organismos más pequeños.

Los residuos orgánicos de los animales que viven cerca de la superficie se hunden hacia los fondos oceánicos y allí son el origen de la cadena trófica que permite vivir a los organismos que ocupan esos lugares.

Podemos distinguir dos grandes dominios: Dominio pelágico y Dominio bentónico.

Dominio pelágico

Es la masa acuosa, la columna de agua y esta poblado por los siguientes organismos

Organismos nectónicos

Viven en las aguas libres, en las que los organismos que se encuentran viven sin relación con el fondo oceánico. Aquí encontramos los grandes bancos de peces, ballenas, calamares, etc. que se desplazan por sus propios medios por el medio acuático.

Organismos planctónicos

Este grupo de seres vive flotando en las aguas y, aunque pueden realizar algunos desplazamientos por su cuenta, se mueven principalmente arrastrados por las corrientes.

¿Qué animales viven?
Entre ellos están algas microscópicas (fitoplancton), protozoos, pequeños crustáceos, huevos, larvas, medusas, etc.)

Según la distancia a la costa podemos distinguir dos regiones

Región nerítica
Cercana a la costa, en zonas en las que la profundidad es, como mucho, de 150 o 200 m. Corresponden a la plataforma continental, con menos del 10% de la superficie oceánica total, pero con una producción que es casi la mitad del total generado por el océano. Se llama zona litoral a la que se ve afectada por la oscilación de las mareas.

Región oceánica
Es la zona de aguas profundas. En los océanos el máximo de producción primaria se produce en la zona fótica (iluminada) a los 20 o 30 m de profundidad, aunque se encuentran algas hasta los 200 m, dependiendo de la transparencia de las aguas. Del plancton que se va produciendo, el 75% aproximadamente, es devorado por los consumidores de primer orden. El resto desciende hasta el fondo y se sedimenta. A partir de los 500 m (zona afótica) la oscuridad es absoluta en todos los lugares. Los organismos que viven en los grandes fondos abisales, poseen adaptaciones muy especiales a la oscuridad total, la irregularidad alimenticia y las grandes presiones que deben soportar. Las amplias zonas oceánicas son semidesérticas aunque en total aportan a la producción primaria de la ecosfera una notable cantidad de energía por su gran extensión, a pesar de su baja producción por unidad de superficie..

Según la profundidad se distinguen

Zona Epipelágica
Hasta el límite de la plataforma continental (unos 200 m de profundidad). La única iluminada, siendo, por tanto, donde se desarrolla el fitoplancton. Las aguas epipelágicas son claras y bien iluminadas. ¿Qué animales viven? El atún, el pejerrey, el pez vela.

Zona Batial
Aquella zona que llega alrededor de los 2000 metros de profundidad y está influida por los movimientos ascendentes y descendentes de las masas de agua.

Zona Mesopelágica de los 200 a los 1.000 m.
muy rica en zooplancton. Donde se localiza la termoclina permanente (descenso marcado y gradual de la temperatura del agua). La zona mesopelágica es un espacio de transición, la frontera entre la luz y la oscuridad, una región donde la densidad de las tinieblas va cre¬ciendo con la profundidad.
¿Qué animales viven? Está habitada por calamares y pulpos, y por peces con ojos de gran capacidad fotosensible y cuerpos provistos de fotóforos, y otras criaturas como las estrellas de mar cesta, los sifonóforos, los peces dragón, los peces remo, las anguilas tijera y los peces linterna.

Zona Batipelágica de los 1.000 a los 3.000 m.
La oscuridad es total, salvo por los seres vivos bioluminiscentes, ya que los rayos solares no alcanzan esas profundidades, con temperaturas muy bajas y presiones enormes.

Zona Abisopelágica o Abisal: de los 3.000 a los 6.000 m.
Donde las aguas permanecen tranquilas. El término abisal se refiere en biología y geología, a todo aquello que se encuentra a gran profundidad bajo la superficie del océano, donde no penetra la luz del sol y donde existe una fauna escasa y característica. La palabra abisal procede de abismo, lugar profundo y oscuro. Esta región se caracteriza por un ambiente frío, presión hidrostática extremadamente elevada, escasez de nutrientes y ausencia total de luz. Una fosa abisal se forma cuando la corteza oceánica subduce bajo la corteza continental con un leve angulo de inclinación lo que produce ruptura de la litosfera y la formación de una fosa.
¿Qué animales viven? Se hallan pulpos, calamares, peces, moluscos, equinoides y gusanos.

Zona Hadalopelágica o Hadal: más de 6.000 m.
Son las grandes fosas oceánicas. Existen muy pocos organismos y los que se encuentran están muy bien adaptados a los mayores valores de presión y a los menores valores de temperatura.

Los puntos más profundos del océano

Los puntos en el que los que el océano presenta mayores profundidades son:

Océano Pacífico: 11.000 metros.
Océano Altántico: 8.600 metros.
Océano Ártico: 5.450 metros.
Océano Índico: 7.125 metros.

Dominio bentónico

Es el substrato, el fondo marino (rocoso, pedregoso, arenoso, fangoso). Poblado por organismos bentónicos.
Los organismos bentónicos. viven en el fondo oceánico. Los organismos que viven en este ambiente están sujetos al fondo o se apoyan y descansan en él para su alimentación, su reproducción, defensa, etc. El grupo de organismos bentónicos es muy numerosos (algas, anélidos, moluscos, corales, estrellas, crustáceos, peces de fondo, etc.)
Las diferentes zonas que se distinguen en este dominio son:

Plataforma continental: 0-200 m.
la única iluminada y por tanto con algas. Es la superficie submarina suavemente inclinada (con un desnivel máximo de un grado) que se extiende por el borde de los continentes, desde la costa hasta el comienzo del talud continental, que se sitúa en torno a los 200 m de profundidad media y presenta una pendiente más acusada, aunque excepcionalmente puede superar los 300 metros.

Talud continental o zona batial: 200-4.000 m.
El talud continental es una parte de la morfología submarina, ubicada entre los 200 a 4.000 metros bajo el nivel del mar. Esta zona tiene un fuerte relieve o declive, en la que se encuentran profundos valles, grandes montañas y gigantescos cañones submarinos. Se producen grandes deslizamientos. Las condiciones se hacen muy díficiles y el volumen de la biomasa disminuye. Esta unidad morfológica, es la porción del fondo oceánico, que se extiende a partir del borde de la Plataforma continental hasta una profundidad de 1.000 a 4.500 m. Su pendiente media es de 5° a 7° grados, aunque a veces alcanza 25 grados y en ocasiones rebasa los 50°. En amplitud varía de 8 a 10 km hasta 250-270 km.

Llanuras abisales: 3.000-6.000 m.
Las llanuras abisales son zonas llanas o de pendiente muy suave del fondo de la cuenca oceánica profunda. Están entre las zonas de la Tierra más llanas y suaves, y entre las menos exploradas. Las llanuras abisales suponen aproximadamente el 40% del fondo del océano y su profundidad oscila entre los 2.200 y los 5.500 m. Suelen quedar entre el pie del talud continental y una dorsal oceánica o una fosa.
Son las principales zonas de sedimentación del planeta; bajo la capa de sedimentos, se encuentra la corteza oceánica, formada por silicatos magnésicos que componen rocas de tipo basáltico. Estas rocas tienen su origen en las dorsales oceánicas, por la solidificación del magma que por ellas aflora a la superficie, y se destruyen en las zonas de subducción, junto a los continentes, donde se introducen de nuevo en el magma.

Fosas hadales u oceánicas: más de 6.000 m.
Se le llama fosa oceánica a las zonas del suelo submarino deprimidas y alargadas donde aumenta la profundidad del océano. Es una forma de relieve que se encuentra en el mar y que puede llegar hasta los 12 km de profundidad.

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